Op dinsdag 9 december mocht Botwinnik voor de HSB-beker uit naar DD. Deze avond stond vooraf, volgens teamleider Bik, volledig in het teken van revanche voor de eerder dit seizoen verloren KNSB-bekerwedstrijd. Met Rogier Zoun, Max Kanbier, John Pouwels en Wouter Bik trad het team met bijna maximale slagkracht aan. Het zou zomaar kunnen dat alle vier de spelers in 2026 een rating boven de 2100 hebben!

De avond begon met de loting van de kleuren, die gunstig uitpakte voor Botwinnik: zwart op de oneven borden voor de spelers die dat graag hebben, en wit op de even borden. Helaas ging het eerste punt echter naar DD. Max trof de sterke jeugdspeler David Madularea, inmiddels nauwelijks nog “jeugd”, al wel FIDE-meester en recent deelnemer aan het EK jeugd. David speelde een sterke partij tegen Max’ toch wat speculatieve spel. De engine kon achteraf in een snelle analyse geen fout vinden in Davids zetten, terwijl Max een kleine tactische grap miste. Vanaf dat moment ging het snel bergafwaarts.

Wouter bracht de score vervolgens weer in evenwicht. Hij kwam met een prettig positioneel plusje uit de opening, waarbij de tegenstander enige compensatie had in de vorm van het loperpaar. Hoewel duidelijk was dat Wouter beter stond, kon de stelling ook snel vervlakken. Wouter bleef echter nauwkeurig spelen en legde zijn tegenstander telkens lastige keuzes voor. Uiteindelijk bleek de combinatie van toenemende tijdsdruk en het steeds groeiende voordeel te veel. Bij een stand van 1-1 is normaal gesproken alles nog mogelijk, maar ditmaal niet met de borden die nog bezig waren: Rogier stond zwaar verloren (“Het was maar -6,” aldus hemzelf) en John stond onder druk; het was vooral de vraag wanneer zijn tegenstander de winst zou vinden.

Toch wist John de stelling open te breken op een moment dat diens tegenstander misschien net iets te vroeg was. John vond een mooie manier om veel stukken te ruilen en af te wikkelen naar een remiseachtig pionneneindspel. Helaas maakte John onderweg nog een foutje, maar gelukkig werd dat niet afgestraft. Het team zat even te knijpen, maar het werd een knap halfje.

De tegenstander van Rogier keek echter nog dieper in het vaasje. Hij had niet in de gaten dat Rogier nog mocht rokeren en verspeelde daardoor een klein deel van zijn voordeel; vooral raakte hij volledig uit zijn doen. Binnen twee zetten sloeg de stelling om en kreeg Rogier ineens duidelijk voordeel. Dan weten we het allemaal, dat gaf hij niet meer weg. Al waren er wellicht snellere wegen naar winst, een plan is vaak het beste om gewoon te volgen. Daarmee kwam de eindstand op 1,5–2,5 voor Botwinnik en was plaatsing voor de volgende ronde een feit.

Was dit een volledige revanche voor de KNSB-beker, waarin we met 1–3 verloren? Nee, maar het smaakt zeker zoet. Het is bovendien de derde overwinning op DD in HSB-verband binnen twee maanden: thuis tegen DD 2, uit tegen DD 1, en nu uit tegen DD in de HSB-beker. Wij denken dat het DD-varkentje nu wel voldoende gewassen is.